El concepto de los tres calentadores correponde a la localización de funciones específicas en el organismo.

A diferencia de los meridianos tradicionales San Jiao no tiene una relación directa con un organo, sin embargo depende del funcionamiento de los mismos.

Los 3 calentadores se dividen en superior, medio e inferior; siendo Shang Jiao el calentador superior, Zhong Jiao el calentador del medio, Xia Jiao el calentador inferior.

La función principal de los calentadores es la transformación de Qi (energia) en sus diversos tipos, por ejemplo:

• En el calentador superior se ve asociado con la respiración y con todos sus cambios químicos que los pulmones realiza y con el movimiento de la sangre por el corazón.
• El calentador medio está conformado por el estomago y el bazo, y las transformaciones de energía relacionadas con la digestión de los alimentos.
• El calentador inferior está conformado por el higado , Intestino Grueso, Intestino Delgado, Vejiga y los Riñones.

Sin embargo existe un canal de circulación de Qi que se relaciona con estas funciones que es el Meridiano San Jiao  propiamente por lo que estas funciones y todos sus órganos se las suele mencionar como un único órgano que se empareja con el Pericardio.

San Jiao tiene como función ser parte del metabolismo . Es fundamental en la transformación de la energía proveniente de los alimentos, y por supuesto es el meridiano mas relacionado con los riñones en su función de reserva de Qi.